Why Does Labour Matter?
The Past, Present, and Future of Labour
and Labour Studies
Management and Power
La place du travailleur salarié dans le régime légal de prévention des accidents du travail au Québec : 1885-1910
Adrien Bouvet
En 1978, les auteurs du « Livre Blanc », qui constitue le socle intellectuel de la Loi sur la santé et la sécurité du travail de 1979, soulignent « le peu d’importance accordée au travailleur salarié dans l’ensemble des législations qui concernent la protection de sa santé et de sa sécurité » (p.83). Si cette expression pourrait se comprendre au regard des grandes ambitions du projet de loi alors en discussion, elle peut aussi avoir pour effet d’invisibiliser la place pourtant prépondérante du travailleur salarié dans les origines du droit de la santé et sécurité du travail.
Durant la période 1885-1910, celle-ci est largement subordonnée aux dispositions du Code civil de 1866, appliquées à l’indemnisation des accidents dans les procès opposant les ouvriers et leurs patrons. Elles sont notamment fondées sur le principe que chacun devrait être responsable de ses propres actes. D’une très grande violence, ce discours est largement diffusé par les décisions judiciaires mais également, chose plus étonnante, par les inspecteurs des établissements industriels nommés après l’adoption de l’Acte des manufactures de 1885.
La présentation se base sur un échantillon de plusieurs décisions, publiées notamment dans la revue Les Rapports judiciaires officiels de Québec, Cour supérieure. Elle se base aussi sur les résultats d’un mémoire analysant les rapports annuels des inspecteurs. Plonger dans les origines du droit de la prévention en matière de santé et sécurité du travail, c’est s’armer collectivement contre les discours contemporains qui tendraient à rendre les travailleurs individuellement seul responsables de leur propre sécurité.
Communicative Memory of the Crowe Affair
Janis Thiessen
In 1958, Dr. Harry Crowe was fired from his tenured position in the History department of United College (now the University of Winnipeg) over the contents of a private letter to a colleague. His firing ultimately led to the resignation of twelve other faculty members in protest. The Crowe Affair, as it came to be known, resulted in the first ever investigation by the Canadian Association of University Teachers. “This celebrated case helped establish the CAUT and is often pointed to as a defining moment for academic freedom in Canada.”
The University of Winnipeg Faculty Association hosted Dr. Eve Haque (York University) as the inaugural Harry Crowe lecturer (https://www.uwinnipeg.ca/events/2025/04/harry-crowe-lecture-dr-eve-haque.html) on 10 April 2025. She spoke of recently interviewing Dr. John Warkentin, one of the twelve who had resigned during the Crowe Affair. I had not realized that Dr. Warkentin was the famous geographer of southern Manitoba Mennonites. It made me wonder whether his Mennonite background had shaped his decisions in any way, how stories of the Crowe Affair have been passed down in the protestors’ families, and how those stories shaped their family members’ own understandings of labour, social justice, and academic freedom. I am launching an oral history project on the communicative memory of the Crowe Affair within the families of those who resigned back in 1958. I propose to report on my initial findings at the CCLH conference in Montreal.
Patterns of Property Rights, Protest and the Law in British Columbia
Benjamin Isitt
- Sébastien Rioux
Biographies
Adrien Bouvet est diplômé en 2018 du master droit social de l’Institut d’études du travail de Lyon (France), puis en 2023 de la maitrise en droit du travail de l’UQÀM. Dans son mémoire, il s’est intéressé au rôle de l’inspection des établissements industriels dans la lutte contre les accidents du travail au Québec entre 1885 et 1910. Il poursuit maintenant une thèse en cotutelle entre Nantes Université (France) et l’Université de Montréal. En 2023, il est co-lauréat du concours de financement organisé par le Parcours doctoral national en santé travail, mis en place par l’École des hautes études en santé publique de Rennes. Son projet de thèse s’intéresse au droit de refuser un travail dangereux au Québec et en France, et plus largement au rôle individuel du travailleur salarié dans le droit de la prévention en santé et sécurité du travail.
Janis Thiessen is Professor of History at the University of Winnipeg. Her research interests include 20th century Canadian labour history, oral history, food history, and Mennonite history. She is the author of four books: Manufacturing Mennonites: Labour and Religion in Post-War Manitoba (University of Toronto Press, 2013), NOT Talking Union (McGill-Queen’s University Press, 2016), Snacks: A Canadian Food History (University of Manitoba Press, 2017), and Necessary Idealism (Canadian Mennonite University Press 2018). She is co-author (with Kimberley Moore) of Mmm…Manitoba: The Stories Behind the Foods We Eat (University of Manitoba Press, 2024). She has been an active member of the University of Winnipeg Faculty Association, elected to Council for 12 years in succession and serving twice as lead negotiator for the UWFA-RAS collective agreement.
Benjamin Isitt is an independent historian and legal scholar based in Lekwungen territory (Victoria, BC). He is the author of several books that examine relationships between social movements and the state in British Columbia and globally, including From Victoria to Vladivostok (UBC Press), Militant Minority (UTP), and Able to Lead (UBC Press, with Ravi Malhotra). His forthcoming book Protest, Property Rights, and the Law in British Columbia (UBC Press) is being published in 2026. Alongside his scholarly work, Isitt is a public-interest lawyer representing Indigenous, working-class and environmental organizations and clients.